Pratiques exemplaires 2008

Placer haut la barre

Devon Ross enseigne les sciences aux élèves de 10e année, ainsi que la chimie et la géologie aux élèves de 12e année à l'école technique secondaire de Vancouver. Ses élèves ont réussi dans toutes les disciplines qu'elle enseigne. Voici pourquoi.

En chimie, Mme Ross voit deux cents élèves tous les deux jours. Elle encourage ses élèves à faire preuve d'une éthique rigoureuse dans leur travail. « Je place la barre assez haut, mais même les élèves qui éprouvent de grosses difficultés peuvent toujours réussir le cours de chimie de 12e année », assure-t-elle. Elle attribue ce succès à un certain nombre de facteurs. Mme Ross et son ou sa partenaire d'enseignement ont établi des liens étroits avec leurs élèves. Ils mettent en valeur la notion que tout le monde peut réussir et passent beaucoup de temps à aider les élèves après les cours.

Au cours, on a instauré une culture axée sur des attentes élevées. Des tests quotidiens renforcent les connaissances antérieures et encouragent les élèves à maintenir leurs efforts. Si un élève éprouve des difficultés, il est immédiatement aidé pour résoudre le problème. De l'aide supplémentaire est mise à la disposition des élèves au moyen d'un outil de discussion en ligne que l'on retrouve au www.nicenet.org, où les élèves peuvent poser des questions pendant qu'ils font leurs devoirs à la maison et obtenir, de Mme Ross et de leurs copains, les réponses dont ils ont besoin.

La classe est organisée de façon rigoureuse. Mme Ross et son partenaire d'enseignement ont repassé le programme d'études au complet. Ils ont préparé ensemble toutes les feuilles de travail, les problèmes et les travaux de laboratoire. Les attentes ont été clairement communiquées aux élèves et si l'un(e) ou l'autre doit s'absenter, les élèves sauront quoi faire. Par conséquent, les élèves qui suivent le cours de chimie à l'école technique de Vancouver obtiennent régulièrement de très bonnes notes aux examens provinciaux et sont excellents quant à la participation.

Au début du millénaire, l'école technique de Vancouver n'avait jamais tenu d'expo-sciences. Aujourd'hui, elle organise l'une des plus importantes foires scientifiques au pays, avec 600 projets par an. Chaque année, et pendant cinq ans, tous les élèves doivent préparer un projet pour expo-sciences. Cela exige que les enseignants et les élèves prennent un engagement important en termes de temps et d'effort pour que le projet fonctionne. Les résultats ne se sont pas fait attendre : les élèves ont remporté des médailles d'or et d'argent à l'échelon régional. Certains élèves se sont rendus jusqu'au concours à l'échelle du Canada et ont même participé à des concours internationaux. Des élèves ont vu leurs travaux publiés dans des revues et ont obtenu des bourses d'études pour aller à l'université. Les élèves acquièrent des connaissances et des compétences techniques et ont accès à certaines ressources qui les aident à former une communauté scientifique à l'école, tout en établissant des liens avec d'autres élèves en sciences par le biais de concours.

Enfin, Mme Ross a remarqué que le programme de sciences qui existait auparavant favorisait les élèves qui étaient doués dans ces disciplines. Elle voulait rejoindre les élèves de tous les niveaux et a donc proposé de créer un cours de géologie de 12e année et un cours de sciences adaptées de 10e année où l'on ferait beaucoup d'expériences sur le terrain, d'apprentissage pratique et de projets. Le financement représentait toutefois un gros problème. Cependant, des partenariats communautaires ont été formés et on a accédé à des subventions de façon à ce que tous les élèves puissent se permettre de vivre des expériences sur le terrain dans le cadre de leurs cours. En géologie de 12e année, l'excursion consiste en un voyage de cinq jours en Colombie-Britannique et en Alberta dont le point culminant est une visite du musée des dinosaures Royal Tyrrell à Drumheller. Les élèves vont voir les falaises de calcaire des chutes de l'Athabasca et les sources hydrothermales au Parc national Cave et Basin. « Ils pourront maintenant dire qu'ils ont fait des 'anges de neige' sur une rivière de glace au glacier Athabasca », conclut Mme Ross.