ARCHIVÉE — Le beigne et le marteau perforateur
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Le plus grand défi auquel Andrew Hickey doit faire face dans ses cours de science à l'école secondaire Holy Heart à St. John's, Terre-Neuve-et-Labrador, est d'empêcher les jeunes de décrocher. Certains ne s'intéressent pas au sujet et d'autres ont du mal à saisir les concepts dans le manuel, de sorte que leur attention se relâche ou ils ne viennent pas en classe.
Que doit faire un enseignant qui sait que ses étudiants ont besoin de crédits en science pour obtenir leur diplôme et qu'ils doivent réussir l'examen écrit ?
Une des armes secrètes de M. Hickey est le banal beigne à la gelée de Tim Horton. Il se sert de cette friandise pour faire une leçon sur l'industrie pétrolière. Les étudiants essaient de sucer la fourrure de la pâtisserie au moyen d'une paille (ce n'est pas facile; pomper le pétrole non plus). Si on tranche le beigne en deux, on voit la coupe transversale de la pâte, la fourrure et des poches d'air, et cela ressemble à un champ pétrolifère souterrain.
Un autre jour, il apporte une miche de pain croûté ronde. En le tranchant à l'aide d'une scie mécanique (pas étonnant, les outils mécaniques attirent l'attention des adolescents), M. Hickey illustre les couches de l'intérieur de la terre. Et en prime, à la fin de la classe, tout le monde a la chance de faire et de goûter un sandwich au beurre d'arachide et à la confiture.
M. Hickey trouve que donner aux étudiants des exemples de tous les jours aide vraiment à animer les concepts scientifiques. Il souligne cependant qu'il ne s'en tient pas aux pâtisseries, aux sandwichs et aux outils mécaniques, même s'ils sont utiles pour introduire une notion. Il part de ces idées de base pour couvrir le reste du contenu sur les champs pétrolifères, la géologie ou le sujet dont il est question.
En plus de faire de sa classe un endroit où il est amusant d'aller (« J'essaie toujours de m'amuser chaque jour. »), le fait d'utiliser des objets simples et de la nourriture comporte des économies pour le budget jamais suffisant. Cela a également offert à M. Hickey l'occasion d'obtenir l'appui de la collectivité pour ce qu'il fait. Une compagnie de location locale lui prête les outils dont il a besoin pour ses cours - dont un marteau perforateur pour une leçon sur les roches et les minéraux qui a amené les autres enseignants à se demander s'ils venaient d'y avoir un tremblement de terre.
La manière amusante et captivante de M. Hickey a augmenté la popularité des cours de science à l'école. Les étudiants qui les suivent, dont les aptitudes varient beaucoup, dépassent fréquemment la moyenne provinciale des notes et du taux de réussite. Comme le disait un ancien étudiant, M. Hickey est « le seul homme avec une scie mécanique et un marteau perforateur dont j'aie appris quelque chose ».