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Jolene Holtvogt-Briens et Micheal Walter
Jolene Holtvogt-Briens et Michael Walter sont les deux seuls professeurs de mathématiques et de sciences de l'école James Hamblin de Qu'Appelle, en Saskatchewan. Dans le cadre du mois de l'enseignement des mathématiques et des sciences, ils ont mis au point des programmes destinés aux élèves de tous les niveaux. Jolene a également conçu un programme d'enseignement des mathématiques par les pairs à l'intention de ses élèves.
Ces deux professeurs dynamiques ont trouvé des moyens inédits de faire participer les élèves, leurs parents et l'ensemble de la collectivité à leurs programmes. Depuis qu'ils sont entrés en fonction, 40 p. 100 des finissants de l'école ont poursuivi des études postsecondaires de mathématiques et de sciences, et 67 p. 100 de toutes les jeunes filles diplômées ont continué leurs études postsecondaires dans ces disciplines. En outre, les élèves de James Hamblin ont remporté le concours canadien de mathématiques de la région du sud-est de la Saskatchewan en 1991 et en 1992, et se classent constamment dans le premier quart à l'échelle de la province.
Méthode d'enseignement
« Nous voulons attirer le maximum d'élèves à nos cours de mathématiques et de sciences. C'est toute l'école qui en profite alors. »
Dans une petite collectivité, les programmes en place doivent convenir aux élèves de tous les niveaux. Nous n'utiliserions pas efficacement nos ressources limitées si nous misions uniquement sur les élèves doués. Grâce à une étroite collaboration, nous avons conçu un programme bien orienté, équilibré et efficace qui donne lieu à de nombreuses expériences d'apprentissage positives.
Le programme d'enseignement par les pairs mis sur pied par Jolene encourage les élèves doués à consacrer leur pause du midi à aider les élèves plus faibles. Les activités amusantes et les jeux pratiques qui se déroulent en classe et dans l'ensemble de l'école sont sans doute les moyens les plus efficaces de montrer aux élèves que les mathématiques et les sciences peuvent être agréables à apprendre. Elles suscitent l'intérêt des jeunes pour ces disciplines, et ce, tant chez les élèves doués que chez ceux qui le sont moins.
Expérience pratique
Bien que relativement petite, la ville de Qu'Appelle compte de nombreuses personnes ressources qui peuvent nous aider en présentant des exposés sur des sujets tels que le génie, les finances, la comptabilité, la recherche en laboratoire et l'aviation. Nous organisons des visites des laboratoires de recherche ainsi que des mines d'uranium, de charbon et de potasse afin de montrer aux élèves que les mathématiques et les sciences trouvent leur application à l'extérieur de la salle de classe.
Au début, nous avions beaucoup de difficulté à trouver des gens disposés à nous prêter mainforte. Puis nous avons commencé à faire meilleur usage des ressources dont nous disposions. Ainsi, Jolene avait peine à trouver des gens qui agiraient comme mentors dans le cadre du programme d'observation au travail. Lorsqu'elle a informé le conseil scolaire qu'elle voulait donner le programme, le conseil lui a fourni des noms.
Un bulletin d'information destiné aux parents constitué également un excellent moyen de recruter des gens d'affaires au sein de la collectivité. En faisant appel aux parents, on dispose d'un vaste réseau de collaborateurs.
Enfin, il ne faut pas négliger les alliances existantes qui ne semblent pas avoir de lien direct avec les mathématiques ou les sciences. Ainsi, notre école travaille en étroite collaboration avec le Centre des Arts, qui compte toutes sortes de spécialistes, allant des ingénieurs électriciens aux architectes, dont le travail exige de solides connaissances scientifiques.
Nous mettons également l'accent sur l'intégration des sciences et d'autres disciplines à nos cours et à nos projets spéciaux. Nous permettons ainsi aux jeunes d'acquérir des connaissances scientifiques ainsi que des aptitudes pratiques. Par exemple, Jolene forme des équipes afin de résoudre des problèmes quotidiens. Chaque équipe doit établir un budget mensuel en tenant compte de facteurs tels que l'achat d'un appareil orthodontique de 2 000 $ pour un enfant. Les élèves apprennent comment sont fixés les taux d'intérêt pour les prêts et l'épargne et passent des entrevues de prêts simulées. Ils achètent des régimes enregistrés d'épargne-retraite, des actions et des obligations, et terminent le programme en effectuant leur propre rapport d'impôt.
Le mois d'avril est désigné mois de l'enseignement des mathématiques et des sciences à l'école. Pendant ce mois, les élèves et leurs parents participent à des jeux et à des concours de mathématiques et de sciences qui ont lieu au cours de la journée ou après l'école. Nous faisons comprendre à nos élèves que l'important, c'est de participer et non de gagner. Les jeunes qui sont accompagnés de leurs parents obtiennent le double des points accordés pour la participation.
Nous organisons, par exemple, une chasse au trésor basée sur des directives mathématiques. Les instructions sont données sous forme de vecteurs. Les élèves doivent utiliser un compas pour déterminer la direction indiquée, puis parcourir la distance requise. Lorsqu'ils ont « additionné » tous les vecteurs, ils arrivent à l'endroit où est caché le trésor. L'équipe qui le trouve le plus rapidement gagne. Nous organisons plusieurs « parcours » et échelonnons les heures de départ.
Le jeu favorise l'apprentissage, et ce, de deux façons. Les jeux les plus poussés encouragent la résolution de problèmes en mettant moins l'accent sur l'obtention de la bonne réponse que sur la méthode utilisée pour obtenir cette réponse. Il ne faut pas sous-estimer l'importance des jeux questionnaires qui demandent des réponses courtes et rapides sur les connaissances générales en mathématiques et en sciences. Bien qu'ils ne montrent pas comment résoudre des problèmes, ces jeux stimulent la curiosité à l'égard des sciences.
Dans les petites collectivités, il faut utiliser plusieurs méthodes, car il est impossible de concevoir des programmes pour des groupes spécialisés. Mais les possibilités n'en sont pas moins illimitées; il y a beaucoup à faire, et nous ne sommes pas à court d'idées.
