Les élèves établissent les règles
« Lorsque les élèves endossent la responsabilité de leur propre comportement, votre classe devient productive, affirme Kelly Brownrigg, enseignante en 6e année à la Guardian Angels Catholic School, à Stittsville (Ontario). Elle n'est peut-être pas la tranquillité même, mais on y apprend beaucoup! »
Comment les enseignants peuvent-ils encourager leurs élèves à être responsables de leur comportement? Kelly Brownrigg et une autre lauréate des Prix du Premier ministre, Marie Hockley, qui enseigne l'anglais et l'histoire à la Ridgeway-Crystal Beach High School, à Ridgeway (Ontario), se servent de codes de conduite établis par les élèves.
Le jour de la rentrée, Mme Hockley annonce à ses élèves qu'elle applique une règle dans sa classe : le respect d'autrui. Elle leur demande ensuite de dresser une liste d'actions qui sont respectueuses des autres et d'actions qui témoignent d'un manque de respect. Puis, les listes sont compilées sur une grande feuille de papier. Parmi les suggestions, on trouve : « Ne pas rire des autres » et « Ne pas interrompre les autres ». Les élèves de Mme Hockley signent la feuille et une copie est envoyée au bureau du directeur.
La classe de Mme Brownrigg procède à un remue-méninges semblable, dont le fruit est également reproduit sur une grande feuille. L'enseignante encourage ses élèves à se fixer des règles qui ne concernent pas seulement le comportement, mais aussi les habitudes de travail, les devoirs, l'heure du déjeuner, les visites à la bibliothèque et la récréation. Les règles sont rédigées à la forme affirmative, par exemple « Nous serons toujours polis envers les autres », et elles sont affichées à un endroit bien en vue dans la classe pendant le premier mois, puis conservées pour que le personnel suppléant puisse les consulter.
Selon les deux enseignantes, cette façon de faire donne aux élèves un sentiment d'appropriation - ces règles sont les leurs, et non celles de l'enseignant ou de l'administration - et un sentiment de fierté et de responsabilité.