Les aider à se sentir chez eux
Mille cinq cents élèves fréquentent la Waterloo-Oxford District Secondary School, à Baden, en Ontario. Chaque année, l'école accueille entre 350 et 400 finissants des écoles primaires.
« Ils ont beaucoup de craintes », rapporte Carol Ann Telford, enseignante d'orientation et d'éducation au choix de carrière. « Ils ont peur de se perdre dans l'école, de ne pas être capables d'arriver à leurs cours avant que la cloche sonne ou d'utiliser un cadenas, des choses comme ça. »
Pour que la transition à la nouvelle école s'effectue sans heurt, l'école Waterloo-Oxford a élaboré un programme unique en son genre qui consiste à jumeler un élève de cycle supérieur à trois ou quatre élèves de 9e année - Le Peer Mentorship Network Student Leadership Team.
Ces mentors étudiants ont reçu une formation en communication, ils sont supervisés par un enseignant et ils ont déjà vécu l'expérience d'être des « nouveaux »; ils sont donc en mesure d'aider les nouveaux élèves à se familiariser avec l'école et à faire leur la culture du milieu. Ils rencontrent habituellement les enseignants titulaires de classe. (Entre autres changements apportés dernièrement aux programmes d'études des écoles secondaires de l'Ontario, la période de rencontre avec les titulaires de classe a été entièrement repensée. Les enseignants rencontrent les élèves pendant une courte période, au début et à la fin de chaque jour d'école, afin de leur annoncer des activités ou des événements, et de discuter avec eux des problèmes qui ont pu surgir.)
Autant les élèves de cycle supérieur, qui s'engagent à participer au programme tout au moins jusqu'à la fin de décembre, que les nouveaux arrivants pensent que cette initiative est très fructueuse et souhaitent qu'elle soit maintenue. Mme Telford affirme qu'on planifie présentement la mise sur pied d'un tel programme dans d'autres écoles au cours de l'année scolaire 2000-2001.
Le Peer Mentor Network Student Leadership Team a instauré un lien permanent avec les Clubs optimistes locaux; le programme est maintenant financé pour des activités qui ont des répercussions sur l'ensemble de l'école. Les leaders étudiants s'efforcent de trouver des façons de poursuivre le programme à l'avenir. Cette année, la relation de mentorat passe de la classe au réseau informatique. Les élèves des classes supérieures continueront de fournir leur appui par l'entremise de l'intranet de l'école, durant la majeure partie de l'année scolaire.