Qu'est-ce qu'une compétence de base?

Selon George Findlay de la Princess Elizabeth Public School, à Windsor, en Ontario, rien ne poussera plus vite un parent à téléphoner que la peur que son enfant n'apprenne pas les notions élémentaires. « Lorsque les parents constatent que leurs enfants ont une mauvaise écriture ou qu'ils utilisent une calculatrice, ils sont gagnés par une peur compréhensible mais mal placée. »

Une réelle compétence de base est celle sur laquelle les élèves peuvent vraiment faire fond. Bien maîtriser la table des multiplications, par exemple, demeure une compétence de base parce qu'on doit s'en servir en mathématiques pour faire des estimations. Par contre, la nouvelle technologie a rendu d'autres compétences obsolètes.

M. Findlay ne contredit pas les parents chez qui les compétences de base soulèvent des inquiétudes. « Je les invite toujours à venir voir dans la classe ce dont les élèves sont capables, dit- il. Par exemple, je sortirai d'anciens manuels de mathématiques et je leur démontrerai à quel point les problèmes étaient autrefois conçus de façon à obtenir des réponses simples. Aujourd'hui, les problèmes font appel à des fractions et à des décimales beaucoup plus complexes. »

Les compétences de base sont absolument essentielles mais il faut être certains d'enseigner les bonnes, ajoute M. Findlay. « Les compétences relatives au clavier, par exemple, constituent une nouvelle compétence de base. » M. Findlay est d'avis qu'il est temps de réévaluer le caractère élémentaire de certaines compétences comme l'écriture ou l'épellation.

Les ordinateurs ont aussi permis à tous les enfants de remettre des travaux soignés, ajoute M. Findlay. « Aussi objectifs que puissent être les enseignants, une belle écriture valait autrefois autant que le travail entier. De nombreux enfants étaient pénalisés par leur piètre motricité fine. Maintenant, tous ont des chances égales. »