Les excursions : un lien entre l'école et la vie

Qu'il s'agisse d'un voyage en Europe ou d'une visite de l'usine locale de fabrication de papier, les excursions situent l'apprentissage scolaire dans un contexte pratique, et les élèves comprennent parfois mieux l'utilité de leurs études de cette façon que lorsqu'elle leur est démontrée en classe.

« Un voyage de deux semaines vaut 20 ans sur les bancs d'école », affirme Lola Major, une enseignante en sciences sociales au Lethbridge Collegiate de Lethbridge (Alberta) qui a organisé plusieurs voyages éducatifs à l'étranger. Richard Hechter, du Collegiate at the University of Winnipeg (Manitoba), abonde dans ce sens, en ajoutant : « C'est incroyable tout ce que nous retirons des excursions. » Il organise chaque année une journée au parc d'attractions du West Edmonton Mall, où ses élèves observent les lois de la physique à l'œuvre. C'est une sortie qu'ils n'oublient jamais.

Les excursions sur le terrain peuvent aussi éveiller les élèves au fait que la vraie vie n'est pas toujours aussi simple que ce qu'ils apprennent dans les livres.

Marlene Walther, du Westage Collegiate Institute de Thunder Bay (Ontario), explique : « Certains élèves, par exemple, ont de la difficulté à accepter la moralité qui fait loi dans le marché noir en Russie, un pays où le gouvernement ne protège pas toujours les droits des habitants. Les jeunes ont besoin de vivre certaines choses pour arriver à évaluer des situations dont toutes les dimensions ne sont pas évidentes de prime abord. »

Barry Lindahl, qui enseigne à la West Vancouver Secondary School de Vancouver-Ouest (Colombie-Britannique), dit que certains des participants à un voyage en Russie ont éprouvé des difficultés semblables. « De nombreux parents craignaient que leurs enfants soient fascinés par le système politique de la Russie et l'approuvent. Mais il a suffi qu'ils voient un soldat déambuler dans la rue avec sa kalachnikov et qu'ils soient témoins de la pauvreté du pays pour être très heureux de retourner chez eux… et très obéissants pendant tout le voyage! »

Les bons enseignants savent qu'une excursion réussie n'est pas le fruit du hasard. Elle doit regrouper plusieurs éléments essentiels, peu importe sa nature ou sa durée.

Le contexte : L'excursion doit avoir un lien avec ce que les élèves apprennent à l'école. Elle peut permettre d'atteindre plusieurs objectifs pédagogiques. Ainsi, le prélèvement d'échantillons dans un ruisseau local peut comprendre un volet de mesure et la préparation d'un rapport, lesquels rehaussent les compétences linguistiques et mathématiques des élèves.

La planification : Il faut souvent deux ans pour planifier un voyage à l'étranger, dit M. Lindahl. « Et une ou deux réunions par semaine, ajoute Mme Major. En effet, les préparatifs sont nombreux et il faut discuter, entre autres, des itinéraires, du matériel et des documents de recherche à emporter, de la sécurité des élèves, du transport. Pendant ce temps, les élèves réalisent des projets de recherche qui les préparent à l'apprentissage intensif du voyage. L'étape de la planification peut également servir de mécanisme de sélection, en exigeant des élèves qu'ils participent à la planification et qu'ils aient de bonnes notes pour mériter leur place dans le groupe de voyageurs.

Le financement : Bien que les voyagistes peuvent être d'une aide précieuse à l'étape de la planification, bien peu d'élèves peuvent voyager sans d'abord recueillir des fonds considérables. Selon Claire Frankel-Salama, qui enseigne le français et l'espagnol au Bishops College de St. John's (Terre-Neuve-et-Labrador), l'organisation d'une activité de collecte de fonds est un excellent moyen d'enseigner aux élèves l'élaboration d'un plan d'affaires, l'organisation et le travail d'équipe.

Le suivi : Toute excursion qui se respecte offre au moins une occasion aux participants de se réunir une fois l'activité terminée, dit Mme Major. Qu'ils aient prélevé des échantillons d'eau ou visité l'Europe, les élèves retiendront mieux ce qu'ils ont appris s'ils rédigent un article pour le journal de l'école ou une dissertation sur l'excursion.

Contrairement à ce que pensent certains, les excursions ne sont pas des congés payés pour les enseignants, bien au contraire. Cependant, nombreux sont les enseignants qui vous diront qu'ils en valent la peine, malgré la planification, la grande responsabilité et les inquiétudes qu'ils occasionnent. « Qu'est-ce qui me motive à organiser des excursions et pourquoi les autres enseignants se donnent-ils tant de peine? Dans mon cas, explique Mme Walther, la réponse est simple. Certains des meilleurs moments que j'ai vécus avec mes élèves, je les ai vécus lors d'excursions. Je sais que l'expérience d'apprentissage que procure une excursion est autrement plus enrichissante que ce que les élèves peuvent vivre en classe. Pouvoir partager ces expériences nouvelles avec les jeunes est à ce point satisfaisant que je suis toujours heureuse de pouvoir les leur offrir. »