Fermer la télé ou la laisser allumée? L'impact de la télévision sur l'éducation
La télévision présente aussi bien la réalité que la fiction. Elle peut divertir et éduquer, exposer impartialement différents points de vue puis susciter une réaction émotive à une question, informer ou mêler, stimuler ou endormir. Quel effet la télévision a-t-elle sur l'apprentissage des élèves? Aide-t-elle ou nuit-elle à l'éducation?
« La télévision a sans contredit beaucoup influencé les élèves », fait observer Karen Douziech, qui enseigne l'anglais et la critique de théâtre à la McNally High School d'Edmonton. Selon elle, la télévision a amené les élèves à attendre une stimulation constante. Les enseignants doivent bouger tout le temps et divertir la classe, sinon les élèves décrochent. C'est une épée à double tranchant, dit-elle. La recherche de méthodes pédagogiques stimulantes et divertissantes peut rendre la leçon meilleure - tout comme l'enseignante, ajoute-t-elle en souriant - mais en même temps, la leçon risque de passer tellement vite que les élèves n'ont pas le temps d'assimiler ce qu'ils entendent.
« Mes enfants autistes ont un mode d'apprentissage très visuel et c'est pourquoi ils adorent la télévision », fait remarquer Pat Shedden, qui enseigne à la Queensville Elementary School, à Queensville (Ontario). Pour faire une démonstration concrète des habiletés sociales, elle se sert de vidéos (et des vidéos de Monsieur Bean pour montrer ce qu'il ne faut pas faire!). Les enfants adorent également les films de Walt Disney, dit-elle, parce qu'ils sont vivants et colorés, mais non menaçants.
« La télévision est un moyen de présenter des notions réellement étrangères à mes élèves », affirme Pascale Baillargeon, qui enseigne au niveau secondaire à la Qaqqalik School de Kimmirut (Nunavut). Elle se sert de la vidéo et des nouvelles émissions pour aider les élèves à faire des liens entre ce qu'ils apprennent dans les manuels d'études sociales ou d'histoire et leur univers nordique. Parallèlement, la télévision a apporté des changements inattendus dans la collectivité. « Il est un peu déconcertant de voir un jeune partir dans la plaine pour chasser avec ses cheveux d'un bleu vif. »
« La télévision n'est pas fondamentalement mauvaise; c'est simplement la télévision, souligne Jack Trovato, enseignant en théâtre à la Alpha Secondary School, à Burnaby (Colombie-Britannique). Elle a des avantages et des inconvénients. » Tout de même, il s'inquiète du fait que la télévision, Internet et les jeux vidéo ont contribué à atrophier les facultés de visualisation, d'imagination et de créativité chez les enfants. Il voit aussi l'impact sur leur santé. Un nombre plus grand souffrent d'asthme ou d'embonpoint, ou font si peu d'activité physique qu'ils sont maladroits avec leur corps. « Ils ne sont tout simplement plus aussi souples que les enfants d'autrefois. »
« Les parents se rendent compte de l'influence négative de la télévision sur leurs enfants et commencent à prendre des mesures pour limiter ou éliminer la télévision dans leur vie », fait remarquer Robert Heidbreder, qui enseigne en 1re année à la General Gordon Elementary School de Vancouver, avec son « équipe » de marionnettes colorées. Les cinq ou six enfants de sa classe qui n'ont pas la télévision à la maison sont nettement plus créatifs et imaginatifs que ceux qui l'ont, conclut-il.
Pour le meilleur ou pour le pire, la télévision est appelée à rester, conviennent ces enseignants. Plutôt que de nier son impact sur l'éducation, ou de ne pas en tenir compte, les stratégies efficaces d'enseignement exploitent ce que la télévision a à offrir - présentation de notions étrangères ou peu familières, expériences concrètes, exemples de mises en scène - tout en compensant ses inconvénients.