Saisir l'éléphant : Qu'est-ce que l'innovation?
Une fable hindoue raconte l'histoire de trois aveugles qui rencontrèrent un jour un éléphant. « C'est un arbre », dit l'un en tâtant la jambe de l'éléphant. « Non, non, c'est un serpent », dit un autre en touchant à sa trompe. « Non, ce doit être une maison », affirme le troisième, en entourant une partie du corps de l'éléphant de ses bras.
Selon la partie qu'ils avaient examinée, ces trois hommes avaient une perception différente de l'éléphant, et les trois se trompaient! L'éléphant était plus grand et plus complexe qu'aucun de ces hommes ne le pensait.
L'innovation est comme un éléphant : difficile à décrire et plus complexe que nous le réalisons.
Jack Trovato, enseignant en théâtre à la Alpha Secondary School, à Burnaby (Colombie-Britannique), est d'avis qu'« une pratique innovatrice est celle qui va au-delà du programme pour fournir aux élèves des moyens différents d'atteindre des résultats d'apprentissage ». Ses élèves produisent des soirées « dessert-théâtre », qui sont une série de pièces en un acte. Les élèves peuvent ainsi acquérir des compétences ou se perfectionner dans différents domaines de la production théâtrale, comme la régie, l'éclairage, le son, les décors, les costumes, la publicité et la planification budgétaire.
« Plutôt que de considérer les élèves comme des clients assis à leurs pupitres, nous les voyons comme nos enfants », reconnaît Marie-Chantal Vanier, qui enseigne à des élèves en difficulté d'apprentissage à l'école Lac-des-Fées, à Gatineau (Québec). Les enseignants innovateurs se servent de ce lien avec les élèves pour créer une approche (en s'écartant des sentiers battus, s'il le faut) qui fournit aux élèves ce dont ils ont besoin pour apprendre, dit-elle.
« L'innovation est plus que la somme de ses différents éléments, c'est une synergie », ajoute Pascale Baillargeon. Cette enseignante donne plusieurs cours de niveau secondaire à la Qaqqalik School, dans la petite collectivité de Kimmirut, au Nunavut. « L'innovation se produit lorsque l'interaction entre une idée, le programme, l'élève et l'enseignant dépasse vos attentes. » Par exemple, plutôt que de fournir à ses élèves des spécimens de laboratoire importés du Sud, elle leur a fait disséquer des phoques. Puis, pour respecter les valeurs culturelles et ne pas gaspiller les ressources de l'environnement, elle a convié toute la collectivité à une fête lorsque la leçon de dissection a été terminée. « Nous nous sommes également servis de la peau pour fabriquer des objets que nous avons vendus à une foire d'artisanat », dit-elle. Ainsi, un problème - la difficulté à obtenir du matériel de dissection - s'est transformé en un intéressant projet à l'échelle de la collectivité.
Kevin Harrison, qui enseigne à l'école Timberline Senior Secondary, à Campbell River (Colombie-Britannique), rejoint les constatations de Mme Baillargeon. Selon lui, les pratiques innovatrices mettent à profit les forces qui existent dans un domaine pour les appliquer à d'autres. Dans une école où il enseignait auparavant, il a rehaussé la réussite de toute la population scolaire en appliquant les principes et les pratiques de l'entraînement des équipes sportives - voyages, t-shirts d'équipe et reconnaissance scolaire - à des élèves portés vers les études; l'obtention d'un « A » est ainsi devenue aussi prestigieuse que la réalisation d'un touché. Non seulement cette méthode a-t-elle permis de relever les notes et les taux de réussite scolaire, mais elle est encore utilisée, quelque 10 années plus tard.
L'« adminovateur »
L'innovation en éducation n'appartient pas qu'aux enseignants, fait remarquer David Hildebrand, qui donne les cours d'études commerciales et d'applications informatiques au Garden Valley Collegiate, à Winkler (Manitoba). Lui-même et Peter Gallant, qui enseigne la musique instrumentale et les études sociales à la Summerside Intermediate School de Summerside (Île-du-Prince-Édouard), conviennent qu'une part importante des pratiques innovatrices d'un enseignant et d'une école repose entre les mains d'un administrateur qui favorise l'innovation. Ils appellent ce type d'administrateur un adminovateur.
David Hildebrand et Peter Gallant considèrent que leur école est chanceuse d'avoir des administrateurs qui simplifient la paperasserie, qui disent « Pourquoi pas? » plutôt que « Non! », qui fournissent des conseils et des ressources, au besoin, et qui encouragent les élèves et les enseignants à réussir. « Je ne serais pas l'enseignant que je suis sans l'appui de mon directeur, affirme M. Gallant. Il me suggère constamment de nouvelles idées et méthodes. »
« Un adminovateur est quelqu'un qui peut diriger l'école mais qui, en même temps, transcende son rôle administratif pour s'intéresser à l'ensemble de la collectivité. Il voit les possibilités, puis crée le climat et la culture qui rendent l'innovation possible », explique M. Hildebrand.
L'arrivée d'un adminovateur peut réellement changer l'atmosphère de l'école pour les élèves et les enseignants, fait remarquer Betty MacLure, qui enseigne en 2e année à la Wainwright Elementary School de Wainwright (Alberta). Un nouveau directeur a lancé un programme nommé La vertu du mois, créé un projet dans lequel tous les élèves et le personnel ont fabriqué un carrelage mural pour l'entrée de l'école, fait peindre des murales dans le hall de l'école et encouragé tous les enseignants à se doter d'un système de microphones dans leur classe. « Ils [les adminovateurs] arrivent à l'école pleins d'enthousiasme et de nouvelles idées, et ils font participer tout le monde à la création d'une culture de l'école dynamique. »
Mais l'innovation - qu'elle vienne d'un enseignant ou d'un adminovateur - ne devrait pas être recherchée dans le simple but de faire différent, fait remarquer Sherry Taylor, enseignante en 5e année à la George H. Luck School, à Edmonton. On a recours à une pratique novatrice pour répondre à un besoin, résoudre un problème ou créer une expérience d'apprentissage efficace. Sa classe à l'extérieur, dans la cour de l'école (où l'on trouve des versions miniatures de quatre écosystèmes locaux), aide les enfants qui n'ont jamais planté une graine ou regardé une fleur pousser à être en contact avec le milieu naturel et à relier ces expériences au programme d'études.
« Les programmes sont le fondement, ou les racines, de l'apprentissage et on ne doit pas les négliger, poursuit Mme Taylor, mais l'innovation est la plante et la fleur qui poussent à partir de la racine. S'en tenir uniquement au programme, parce que c'est plus prudent et facile, n'aidera pas l'élève à croître et à s'épanouir. » « Fiez-vous à votre instinct et à votre formation, ajoute-t-elle. Vous risquerez moins de vous laisser séduire par les modes, et vous aurez plus de chances de créer quelque chose qui marche vraiment. »
Cet aspect peut être un autre avantage, non reconnu, d'avoir un adminovateur à l'école, souligne Karen Douziech, enseignante d'anglais et de critique de théâtre à la McNally High School d'Edmonton. Un adminovateur est quelqu'un qui est disposé et capable de donner à l'enseignant une rétroaction utile. Ceci peut être risqué aussi, admet-elle, mais « nous avons tous besoin de commentaires constructifs pour nous aider à nous améliorer, pour rester véritablement innovateurs plutôt que de simplement faire différent ».
L'innovation peut être aussi difficile que de saisir la totalité de l'éléphant - surtout si vous essayez de la prendre par petits morceaux, comme l'ont fait les aveugles de la fable - mais comme l'éléphant également, elle se fait réellement sentir. On reconnaît sans hésitation une pratique, un administrateur, une école ou un enseignant novateur!